Autismo infantil o Síndrome de Kanner

Autismo infantil o Síndrome de Kanner

Investigaciones publicadas en Journal of Autism and Developmental Disorders (Revista de Autismo y Trastornos del Desarrollo) han revelado que los síntomas característicos ya veces severos del autismo como los movimientos repetitivos, los problemas de interacción con los demás y la comunicación alterada pueden mejorar con la edad.

El autor principal Paul T. Shattuck, profesor asistente de trabajo social en la Universidad de Washington en St. Louis dijo:

"En promedio, las personas están mejorando. Es un hallazgo esperanzador, pero el hecho es que las personas con autismo severo dependerán de los demás para sus necesidades diarias y para el resto de sus vidas".

Los investigadores explican que el autismo es una enfermedad generalizada en los Estados Unidos, que afecta a aproximadamente uno de cada 150 niños y un número desconocido de adultos. El informe actual es parte de un estudio longitudinal innovador de más de 400 adolescentes y adultos con autismo y sus familias.

Marsha Mailick Seltzer, profesora de trabajo social y directora del Madison Waisman Center de la Universidad de Wisconsin, explicó:

"Este proyecto es uno de los estudios de autismo a más largo plazo y representa la colaboración de un equipo de investigadores que juntos investigan cómo el autismo cambia a lo largo de la vida".

Los participantes fueron reclutados de agencias de servicio, escuelas y clínicas, la mitad de Wisconsin y la mitad de Massachusetts. Se realizan entrevistas en profundidad con los padres cada 18 meses para evaluar los cambios en los síntomas y las conductas de sus hijos. El informe actual analizó los cambios en 241 adolescentes y adultos, inicialmente de 10 a 52 años durante un período de cinco años y encontró que una proporción significativa mostró mejoras en los síntomas y conductas desadaptativas.

Paul Shattuck comentó:

"Para todos los síntomas principales, el porcentaje de personas que mejoraron siempre fue mayor que el porcentaje que empeoró. Si hubo un cambio significativo en los síntomas con el tiempo, siempre fue en la dirección de mejoría, aunque siempre había un grupo en el medio que mostró sin cambios. La media nunca bajó ".

Los investigadores evaluaron los cambios en las características típicas del autismo usando categorías amplias como comunicación verbal y no verbal, interacción social deteriorada y conductas repetitivas centradas en 32 síntomas específicos que incluyen conversación recíproca e interés en las personas, compulsiones y rituales. También se midieron las conductas desadaptativas inespecíficas, como la agresión y la autolesión. En todas las categorías, una mayor proporción de participantes mejoró que empeoró, con una mejora menor en el 69 por ciento que también tenía discapacidades mentales.

Paul Shattuck concluyó:

"Nuestro estudio demuestra que se están produciendo cambios significativos. Pero en términos de los mecanismos biológicos subyacentes, todavía no sabemos qué está sucediendo".

Las perspectivas de una mayor comprensión del autismo se ofrecen en un estudio separado de los psicólogos de la Universidad de Miami Peter Mundy y Lisa Newell publicado en Current Directions in Psychological Science, que evalúa investigaciones recientes sobre una habilidad de desarrollo poco conocida conocida como "atención conjunta". Los investigadores explican que la capacidad de compartir información y comprender los pensamientos e intenciones de los demás distingue a los humanos de otros primates y es un elemento clave en el desarrollo del lenguaje y el funcionamiento social. El autismo se caracteriza por "impedimentos crónicos pronunciados al iniciar la atención conjunta" o la falta de capacidad para compartir espontáneamente experiencias con otros.

Los bebés se comunican y aprenden utilizando la atención conjunta, siguiendo la mirada de los demás y utilizando el contacto visual y los gestos para llamar la atención de las personas que los rodean. Esta es una habilidad vital no solo en la infancia. Los investigadores comentan que las personas que no pueden "seguir y participar en la atención conjunta pueden verse afectadas para siempre en su capacidad de relación y relación".

El concepto de atención conjunta requiere la integración de varias redes en el cerebro. El "modelo de sistemas de atención" propone que la cognición social resulta de dos formas básicas de atención reguladas por diferentes redes de neuronas. Uno implica prestar atención al mundo externo y las acciones de los demás, el otro consiste en prestar atención al yo.

Los investigadores proponen que la atención conjunta depende de que estas dos áreas del cerebro se interconecten a lo largo del desarrollo, de manera que se pueda mantener un seguimiento simultáneo tanto de la dirección de la propia atención como de la de los demás. Señalan que la comunicación entre las regiones del cerebro "especialmente las implicadas en el inicio de la atención conjunta, es uno de los principales deterioros cognitivos del autismo".