Cómo y por qué nos mentimos:
disonancia cognitiva
Comprender este experimento
arroja una luz brillante sobre el oscuro mundo de nuestras motivaciones
internas.
El innovador experimento psicológico social de Festinger y Carlsmith
(1959) proporciona una visión central de las historias que nos contamos
acerca de por qué pensamos y nos comportamos de la manera en que lo
hacemos. El experimento está lleno de engaños ingeniosos, así que la mejor
manera de entenderlo es imaginar que estás participando. Así que siéntese,
relájese y viaje de regreso. La hora es 1959 y eres estudiante de pregrado
en la Universidad de Stanford.
Como parte de su curso, acepta participar en un experimento sobre
"medidas de rendimiento". Le dicen que el experimento tomará dos
horas. Como debe actuar como un sujeto experimental durante un determinado
número de horas en un año, se eliminarán dos más.
Poco sabes, el experimento se convertirá en un clásico en la psicología
social. Y lo que te parecerá accidentes de los experimentadores es parte
de un engaño cuidadosamente controlado. Por ahora, sin embargo, eres
inocente.
La puesta en marcha
Una vez en el laboratorio, se le dice que el experimento es sobre cómo
sus expectativas afectan la experiencia real de una tarea. Aparentemente
hay dos grupos y en el otro grupo se les ha dado una expectativa particular
sobre el estudio. Para infundir la expectativa sutilmente, los
participantes en los otros grupos son informados informalmente por un
estudiante que aparentemente acaba de completar la tarea. En tu grupo, sin
embargo, harás la tarea sin expectativas.
Tal vez se pregunte por qué le están diciendo todo esto, pero de todos
modos lo hace parecer un poco más emocionante ahora que conoce algunas de las
mecánicas detrás del experimento.
Entonces te acomodas en la primera tarea que te dan, y rápidamente te
das cuenta de que es extremadamente aburrido. Se le pide que mueva algunos
carretes en una caja durante media hora, luego durante la siguiente media hora
mueve las estacas alrededor de una tabla. Francamente, haber visto la
pintura seca hubiera sido preferible.
Al final de las tareas, el experimentador le agradece por participar y
luego le dice que muchas otras personas consideran que la tarea es bastante
interesante. Esto es un poco confuso, la tarea fue muy aburrida. Lo
que sea. Lo dejas pasar
Deslizamiento experimental
Entonces el experimentador se ve un poco avergonzado y comienza a
explicar vacilante que ha habido un colapso. Él dice que necesitan tu
ayuda. El participante que viene después de usted está en la otra
condición que mencionó antes de que usted hiciera la tarea, la condición en la
que tienen una expectativa antes de llevar a cabo la tarea. Esta
expectativa es que la tarea es realmente realmente interesante. Lamentablemente,
la persona que generalmente establece sus expectativas no ha aparecido.
Entonces, preguntan si no te molestaría hacerlo. No solo eso, sino
que ofrecen pagarle $ 1. Como es 1959 y usted es un estudiante, esto no es
completamente insignificante por solo unos minutos de trabajo. Y te dicen
que pueden usarte de nuevo en el futuro. Parece dinero fácil, así que
acepta participar. Esto es genial: lo que comenzó como un simple
cumplimiento de un componente del curso ha desenterrado un poco de efectivo
para usted.
Se le presenta rápidamente al siguiente participante que está por hacer
la misma tarea que acaba de completar. Como se le indicó, le dice que la
tarea que está a punto de hacer es realmente interesante. Ella sonríe,
gracias y desaparece en la sala de pruebas. Sientes una punzada de
remordimiento por despertar sus esperanzas. Luego regresa el
experimentador, gracias de nuevo, y una vez más le dice que muchas personas disfrutan
de la tarea y espera que la haya encontrado interesante.
Luego se lo lleva a otra habitación donde se lo entrevista sobre el
experimento que acaba de hacer. Una de las preguntas le pregunta sobre qué
tan interesante fue la tarea que se le asignó hacer. Esto te hace
detenerse por un momento y pensar.
Ahora te parece que la tarea no fue tan aburrida como
creías. Comienzas a ver cómo incluso los movimientos repetitivos de los
carretes y clavijas tenían una cierta belleza simétrica. Y todo fue en
nombre de la ciencia después de todo. Este fue un esfuerzo que vale la
pena y esperamos que los experimentadores obtengan algunos resultados
interesantes.
La tarea aún no podía clasificarse como muy divertida, pero tal vez no
era tan mala. Te das cuenta de que, en la reflexión, no fue tan malo como
pensaste en un principio. Usted lo califica moderadamente interesante.
Después del experimento, ve y habla con tu amigo que también estaba
haciendo el experimento. Comparando notas descubriste que tus experiencias
fueron casi idénticas, excepto por una diferencia vital. Se le ofreció
mucho más que usted para informar al próximo alumno: ¡$ 20! Aquí es cuando
se te ocurre por primera vez que ha habido algunos trucos en el trabajo aquí.
Le preguntas sobre la tarea con los carretes y las estacas:
"Oh", responde ella. “Eso fue increíblemente aburrido,
lo di la calificación más baja posible.”
"No", insistes. "No fue tan malo. En realidad,
cuando lo piensas, fue bastante interesante".
Ella te mira con incredulidad.
¿Qué diablos está pasando?
Disonancia cognitiva
Lo que acaba de experimentar es el poder de la disonancia
cognitiva. Los psicólogos sociales que estudian la disonancia cognitiva
están interesados en la manera en que manejamos dos pensamientos que se
contradicen entre sí, y cómo lidiamos con esta contradicción.
En este caso: pensaste que la tarea era aburrida para empezar, entonces
te pagaron para decirle a alguien que la tarea era interesante. Pero, no
eres el tipo de persona que casualmente te miente a la gente. Entonces,
¿cómo puedes resolver tu visión de ti mismo como una persona honesta con la
mentira al siguiente participante? La cantidad de dinero que le pagaron
apenas salve su conciencia, fue agradable pero no tan agradable.
Su mente resuelve este enigma al decidir que, en realidad, el estudio
fue bastante interesante después de todo. El experimentador te ayuda a
llegar a esta conclusión y te dice que otras personas también pensaron que el
estudio era bastante interesante.
Tu amigo, mientras tanto, no tiene necesidad de estas maquinaciones
mentales. Simplemente piensa para sí misma: me han pagado $ 20 por mentir,
esa es una pequeña fortuna para un estudiante como yo, y más que justifica mi
mentirijilla. La tarea era aburrida y todavía es aburrida, sin importar lo
que el experimentador me diga.
Una hermosa teoría
Desde este experimento, se han llevado a cabo numerosos estudios de
disonancia cognitiva y el efecto está bien establecido. Su belleza es que
explica muchos de nuestros comportamientos cotidianos. Estos son algunos
ejemplos proporcionados por Morton Hunt
Cuando intentes unirte a un grupo, cuanto más dificulten las barreras de
entrada, más valorarás tu membresía. Para resolver la disonancia entre los
aros que se vieron obligados a saltar, y la realidad de lo que resulta ser un
club bastante normal, nos convencemos de que el club es, de hecho, fantástico.
La gente interpretará la misma información de maneras radicalmente
diferentes para apoyar sus propios puntos de vista del mundo. Al decidir
nuestra opinión sobre un punto polémico, nos olvidamos convenientemente de lo
que ocurre con nuestra propia teoría y recordamos todo lo que cabe.
Las personas ajustan rápidamente sus valores para adaptarse a su
comportamiento, incluso cuando es claramente inmoral. Aquellos que roban a
su empleador alegarán que "todos lo hacen", de modo que perderían si
no lo hicieran, o alternativamente, que "me pagan mal, así que merezco un
poco más por el lado".
Una vez que empiezas a pensar en ello, la lista de situaciones en las
que las personas resuelven la disonancia cognitiva a través de
racionalizaciones se hace cada vez más larga. Si eres honesto contigo
mismo, estoy seguro de que puedes pensar muchas veces cuando lo has hecho tú
mismo. Sé que puedo.
Ser conscientes de esto puede ayudarnos a evitar caer en
las consecuencias más peligrosas de la disonancia cognitiva: creer nuestras
propias mentiras.
